Jag hade aldrig hört talas om den amerikanska författaren
Lauren Groff tidigare, men jag tyckte att intrigen verkade spännande och intressant,
med Marie som slängs ut från hovet för att bli nunna år 1158. Det är en tid och
en miljö som åtminstone jag är ganska obekant med. Lauren Groff skriver med ett
vackert, målande språk. Ibland skymtar en lågmäld humor.
Lauren Groff har inspirerats av den verkliga Marie de
France. Hon var en av medeltidens främsta kvinnliga poeter och det sägs att hon senare blev nunna. Men
eftersom man inte vet mycket om henne är boken Matrix till största del
författarens fantasier.
En annan person i boken som har verklighetsbakgrund är
Eleanor av Akvitanien. Hon var först drottning i Frankrike och efter omgifte
drottning av England i sitt äktenskap med Henrik II. I det senare äktenskapet
blev hon mor till bl a Rikard Lejonhjärta.
I boken berättas att Marie de France växer upp vid det
franska hovet, som en av flera oäktingar. Hon är för ful för att gifta sig -
tre huvuden för lång, med djup röst och massiva händer. Däremot har hon kunskap
i hur man driver ett stort gods, hon kan skriva på fyra språk och vet hur man
för kassabok. Därför bestämmer drottningen att hon ska bli nunna och dessutom
priorinna i ett kloster som för tillfället är helt nedgånget, fattigt och där
nunnorna svälter ihjäl. Marie själv vill inte till klostret. Hon har för länge
sen förlorat den tro hon vuxit upp med. Dessutom blir hon tvungen att skiljas
från sin tjänarinna Cecily, som varit hennes allt, vän och älskarinna. Att
skiljas från drottning Eleanor är även det en stor sorg.
Men den 17-åriga Marie rider ut på den engelska landsbygden
i duggregnet. Det är fastetid och hela världen är utmärglad, så också klostret hon
kommer till. En märklig sjukdom har nyligen tagit tolv nunnor och två
barnoblaters liv. (Oblater är barn som bor på klostret.) Marie ser framför sig
att hela hennes liv framöver kommer att vara grått. Hon möts av den blinda
abbedissan Emme och underpriorinnan Goda. Trots att Marie tas emot som novis
blir hon direkt priorinna i klostret.
Genom boken får vi följa Marie, hur hon som novis vänjer sig
vid livet i klostret. Den religiösa delen av klosterlivet är ganska osynlig.
Man får bara veta att nunnorna går iväg till tidegärdens olika böner. Istället
skildras gemenskap och konflikter mellan nunnorna, deras arbete på åkrar, i
ladugårdar och ute bland de fattiga i området runt klostret.
Under Maries ledning växer så klostret från en liten, fattig
samling nunnor. När hon är 45 år är klostret rikt, har 96 nunnor och 12
barnoblater. Marie skriver dikter och sånger precis som hennes verkliga
motsvarighet, Marie de France. Hon får också ett antal uppenbarelser som gör
att klostret utvecklas ännu mer. Alla nunnor hjälps t ex åt att göra en
labyrint i skogen runt klostret för att försvåra vägen för angripare. Senare,
när Marie blivit abbedissa, får hon en uppenbarelse som gör att man bygger ett
nytt abbedissehus. Här behöver man hjälp av stenhuggare, något som är lite
problematiskt eftersom man inte vill ha in män på klosterområdet. De får tas in
med förbundna ögon.
Vad betyder då Matrix? Jo, det är ett medeltida latinskt ord
för livmoder.
/Sara